Ningún santo (que no fuera parte de la Biblia) está más asociado con la fiesta de Pascua que San Juan Crisóstomo.
En la mañana de Pascua, cada iglesia que utiliza la liturgia bizantina, ya sea católica u ortodoxa, proclama en voz alta un “sermón pascual” atribuido a Juan. En medio del sermón hay una serie de declaraciones que comienzan con “¡Cristo ha resucitado!” -- a cada una de las cuales la congregación responde: “¡Verdaderamente ha resucitado!”
A lo largo de la fiesta, los cristianos orientales se saludan con esas dos líneas.
El breve sermón que los contiene es hermoso, exuberante y poético, acorde con la celebración.
Se anuncia como obra de Juan, y es la obra más conocida que lleva su nombre. Y a menudo se describe a Juan como el predicador más brillante de la historia cristiana.
El problema es que probablemente él no escribió el sermón pascual. Los eruditos que han dedicado sus vidas al estudio de Crisóstomo son casi unánimes en este juicio. Es ciertamente antiguo, pero parece haber sido conservado de forma anónima al principio y luego, siglos más tarde, archivado como un fragmento entre los documentos de
Crisóstomo, simplemente porque era un sermón digno de su genio.
Sin embargo, Crisóstomo tiene bien merecida su asociación con la Pascua. Merece ser el santo de Pascua, aunque no por las razones por las que en realidad se lo celebra como tal.
Su ministerio estuvo claramente delimitado por dos liturgias pascuales, la primera en el año 387 d. C. y la última en el año 404. Y el arco entre esos días tiene una forma pascual. Trazan el recorrido desde su propio Domingo de Ramos hasta su personal y doloroso Viernes Santo.
Juan nació alrededor del año 349 y fue criado por su madre devota, que enviudó poco después. Su padre dejó un legado suficiente para asegurarle la mejor educación en Antioquía. De joven, Juan fue alumno de Libanio, célebre retórico y consejero imperial, quien años después lo consideró su sucesor ideal en la retórica.Pero Juan no quería una carrera. Quería estar a solas con Dios. Así que se fue a vivir con los ermitaños al cercano monte Silpio. Allí leyó las Escrituras en oración durante todo el día, memorizándolas y luego continuó estudiándolas durante la noche, leyendo a la luz del fuego con los brazos extendidos para protegerse del sueño. Sin embargo, al hacerlo destruyó su salud y tuvo que regresar a la ciudad.
El obispo local vio la oportunidad que le había brindado la providencia y pronto ordenó a Juan al diaconado y luego al sacerdocio. La asignación especial de Juan era predicar desde la catedral de Antioquía, uno de los púlpitos más prestigiosos del mundo.
En tiempos normales, Antioquía era una ciudad y una iglesia a la que había que observar: una creadora de tendencias y un líder mundial en negocios y cultura. Pero el mandato de Juan en la catedral fue todo menos ordinario. Se encontró inmediatamente en medio de una crisis social, caótica y potencialmente mortal, con todos los ciudadanos de Antioquía (cristianos, paganos y judíos) mirando a Juan y deseosos de contar con su sabiduría y guía.
Parecía que el mundo estaba observando a Juan, y él no decepcionó.
La crisis fue de lo más grave. El emperador Teodosio, que gobernaba en la lejana Constantinopla, impuso nuevos y pesados impuestos que afectarían a todos en Antioquía.
La gente salió a las calles en protesta y la manifestación pronto estalló en disturbios. Impulsados por la ira, unos cuantos hombres corrieron al centro de la ciudad y derribaron estatuas del emperador Teodosio y toda su familia. La multitud vitoreó y luego arrastró las estatuas por la ciudad, burlándose de ellas y dañándolas.
Fue un acto de traición que se castigaba con la muerte. Según la ley, la estatua del emperador era la misma que su persona. Atacar su estatua era atacar al hombre.
Además, cuando los ciudadanos se amotinaban, toda la ciudad podía ser considerada responsable de las acciones de unos pocos. El emperador estaría en su derecho de ordenar una masacre. De hecho, el irascible Teodosio haría precisamente eso, unos años más tarde, cuando convocó al teatro a 7.000 tesalonicenses y luego los masacró en sus asientos.
Arrastrar las estatuas parecía una idea divertida en ese momento. Pero a la mañana siguiente, el pueblo de Antioquía vio claramente que su destino era inevitable. La única pregunta era cuándo llegaría la retribución a su ciudad.
Los soldados comenzaron a arrestar a los sospechosos y a torturarlos.
Algunos fueron ejecutados. Los ricos huyeron de la ciudad.
Los únicos ciudadanos que quedaron fueron aquellos que eran demasiado pobres o débiles para irse, aquellos que no tenían adónde ir o aquellos cuyos familiares estaban encarcelados.
Este remanente acudió en masa a la catedral. Todos, independientemente de su religión, sabían que el nuevo predicador allí, Juan, era el único que podía dar sentido a su situación.
Les predicó una serie de sermones. En el segundo, pinta un vívido cuadro de Antioquía: “Antes no había nada más feliz que nuestra ciudad; no hay nada más triste que lo que es ahora... Nuestra ciudad se ha vuelto ‘como una encina cuya hoja se seca’ (Isaías 1,30).... La ayuda de lo alto la ha abandonado, y está desolada, despojada de casi todos sus habitantes”.
Habiendo reconocido el dolor de su pueblo. Los consoló, pero también los llevó a ver la gravedad de sus pecados y vicios: su falta de autocontrol, que había causado esta crisis y provocado la ira de Dios en el disgusto del emperador.
Sin embargo, explicó que Dios es misericordioso y por eso el pueblo tenía motivos para tener esperanza. La retórica de Juan amplificó los estados de ánimo de Antioquía en todos sus extremos. Se nos dice que muchos incrédulos llegaron a la fe gracias a su predicación.
Mientras Juan estaba en el púlpito, el anciano obispo de Antioquía, Flaviano, hizo un viaje apresurado a la capital para suplicar al emperador en nombre de la ciudad. El viaje fue de más de mil millas en cada sentido. Juan siguió predicando, deslumbrando día a día.
La noticia de Flaviano llegó justo a tiempo para que Juan proclamara desde el púlpito el domingo de Pascua: El emperador había cedido. La ciudad se salvaría.
El último sermón de Juan en la serie fue exuberante: con la alegría de la Pascua y el vértigo de la repentina seguridad de sobrevivir.
Sin embargo, tenía matices, y Juan imploró a su pueblo que retuviera las lecciones que habían aprendido en la adversidad: “Ustedes decoraron el mercado con guirnaldas.
Apagaron luces por todas partes. Extendieron vegetación frente a las tiendas. ¡Celebraron como si fuera el cumpleaños de la ciudad! Ahora hagan esto de manera diferente para el resto del tiempo.
Corónense de virtudes en lugar de flores. Iluminen sus almas con buenas obras. Regocijémonos con una alegría espiritual. Y nunca dejemos de dar gracias a Dios constantemente. por todas estas cosas, no sólo que nos ha librado de estas calamidades, sino también que permitió que sucedieran”.
Estos fueron los sermones que hicieron justamente famoso al joven Juan. Le valieron el apodo de “Pico de Oro”, que en griego es “Chrysostomos”. Los sermones circularon en transcripciones y pronto fueron traducidos al latín. Llegaron incluso hasta el emperador y su corte, causando una profunda impresión.
En la Iglesia antigua, los grandes predicadores tenían la desgracia de atraer la atención en los puestos de poder. Inevitablemente, en 397, Juan fue convocado a la capital, que era un nido de víboras de intrigas, camarillas y envidia.
Los eclesiásticos que habían sido ignorados para el puesto lo odiaban. Planearon derribar a Juan, mediante consejos canguro (parciales o deshonestos) y acuerdos clandestinos con burócratas bien ubicados. Y lo lograron.
El emperador ordenó a Juan que renunciara a todos los deberes sacerdotales y dejara de celebrar la liturgia. Juan se negó. El emperador ordenó a todas las iglesias de la capital que prohibieran la entrada de Juan.
Pero Juan siguió adelante durante la Cuaresma y la Semana Santa. Hizo planes para realizar los bautismos habituales de la temporada en los baños públicos durante la Vigilia Pascual.
Esa noche, los ritos fueron interrumpidos por una repentina intervención militar. Los testigos dijeron que las aguas bautismales estaban rojas con la sangre de los nuevos cristianos. Los soldados expulsaron a la congregación y arrestaron a Juan.
En 404, fue exiliado a Armenia, pero su devoto pueblo, de Antioquía y Constantinopla, hizo una peregrinación allí para verlo. Furioso, el emperador envió a Juan a un lugar más remoto y miserable. Se vio obligado a realizar el viaje a pie. Murió en el camino en septiembre del 407.
El último testimonio de Juan resonó tan elocuentemente como nunca lo habían sido sus palabras. Su muerte fue ampliamente vista como una mancha en la casa imperial.
Cuando sus reliquias fueron devueltas a la capital en el año 438, el emperador Teodosio II, heredero del monarca que había condenado a Juan, se humilló ante el ataúd del santo y pidió perdón.
Juan vivió la gloria del Domingo de Ramos, la desolación del Viernes Santo y su voz sigue inspirando hoy.
— OSV News